A placenta tem como função nutrir e proteger o bebê. Ela é formada em parte pela mãe e em parte pelo embrião. Funciona como um filtro, permitindo que os nutrientes sejam levados da mãe para o bebê.

A placenta tem também a função de evitar que algumas substâncias e medicamentos alcancem o embrião e cause lesões na formação do bebê. O ideal é não usar qualquer tipo de medicamento durante os três primeiros meses de gravidez, quando o embrião ainda é muito frágil. Desta forma, fumo, álcol, drogas, Raios-X devem ser evitados, e qualquer dúvida sobre a utilização de medicamentos deve ser esclarecida com seu médico.